일자로 뻗은 팔공산 진입도로가 서서히 곡선을 그리기 시작하면, 얼마 안 가 파군재가 나온다. 파군재는 파계사와 동화사가 갈라지는 길목으로 여기서부터 고도가 점저 높아지면서 팔공산이 본격적으로 펼쳐진다. 이 길을 차로 30여분 정도 달리면 동화사가 나타난다. 동화사는 유서깊은 신라 고찰로서 폭포골, 빈대골, 수숫골이 좌우로 몰려든 도학동 골짜기에 자리잡고 있다. 493년 극달화상이 창건하였으며, 당시의 이름은 유가사였다. 그 후 심지대사가 중창할 때 오동나무 꽃이 상서롭게 피어 있어 동화사(桐華寺)라 고쳐 불렀다.

동화사에서 맨 먼저 만나는 건물은 누각 봉서루이다. 봉서루는 오동나무 숲에 둥지를 튼다는 봉황새를 상징하는 누각으로, 오동나무를 뜻하는 동화사와 짝을 이루고 있다. 봉서루를 지나 경내로 들어서면 동화사의 중심 전각인 대웅전이 정중앙에 자리잡고 있다. 대웅전은 정면 3칸, 측면 3칸의 웅대한 건물로 조선 영조대에 지어졌다. 뒤틀린 나무를 그대로 기둥으로 사용해 자연미를 살렸으며, 내부에 아미타불, 석가모니불, 약사여래불을 모시고 있다. 고개를 숙여 글을 읽고 있는 듯한 이 불상들은 조선시대 선비를 떠올리게 하며 진경산수화풍의 탱화, 천장을 장식하는 극락조가 생기를 불어넣고 있다.

동화사 동편에는 부속암자인 금당암이 별채를 이루고 있다. 금당암은 참선을 수행하는 고요한 암자로 단아하게 균형 잡힌 3층석탑 2기가 마주 서 있다. 이 탑은 통일신라시대 작품으로 보물 제 248호로 지정되어 있다. 금당암 앞길은 원래 동화사의 입구였던 곳으로, 사찰의 깃발을 달아던 당간지주(보물 제 254호)와 석조부도(보물 제 601호)가 세워져 있다. 여기서 조금 내려가면 거대한 규모의 '통일약사여래대불'이 우뚝 솟아 있으며, 이 길이 끝나는 주차장 벼랑바위에는 부드럽고 이자하게 미소짓는 마애불좌상(보물 제 243호)이 새겨져 있다.

이외에도 동화사 주위에는 비로암, 염불암, 부도암, 양진암, 내원암 등의 유서깊은 암자들이 있다. 비로암은 동화사 입구 주차장 밑에 있는 암자로 통일신라시대 흥덕왕때 조성된 비로자나불(보물 제 244호)과 삼층석탑(보물 제 247호)이 있으며, 비로암에서 산길로 1시간 30분 가량 오르면 염불암이 나타난다. 염불소리가 들렸다는 전설의 바위 위에 부처와 보살상이 새겨져 있으며, 암자를 포근히 감싸면서도 앞길은 훤히 틔운 산세가 일품이다. 염불암은 1시간 거리에 팔공산 정상인 동봉이 있어 등산객들이 많이 찾는 암자이기도 하다. 팔공산 동봉에 올라서면 팔공산의 장쾌한 산세가 한눈에 펼쳐지며 맑은 날에는 비슬산 가야산까지 한 눈에 들어온다.